Quando avevo forti dolori, i dottori mi ripetevano più volte: "È solo la tua ansia".

Questa rubrica in prima persona è scritta da Macenzie Rebelo, che vive a Toronto. Per maggiori informazioni sulle storie in prima persona, consulta le FAQ .

Da bambino ero cauto e un consulente scolastico mi ha subito etichettato come "ansioso".

Ma non era solo una cosa preoccupante. Avevo frequenti attacchi di panico e mi è stato diagnosticato un disturbo d'ansia quando avevo sette anni.

L'ansia era una sensazione tangibile che conoscevo a fondo. Era semplicemente parte di me fin dall'infanzia.

Così, diversi anni dopo, quando da adulto mi sono recato al pronto soccorso con un forte dolore al petto, sono rimasto sorpreso quando i miei sintomi sono stati descritti come sintomi di ansia. Sapevo per esperienza diretta cosa fosse un attacco di panico. Quel dolore toracico intenso era estraneo e sconosciuto – al 100% non ansia.

Quel giorno lasciai l'ospedale confuso e scoraggiato.

A 19 anni non sapevo come difendermi o se mi fosse permesso farlo.

Tuttavia, so di non essere la sola a sentirmi così. Diversi studi hanno dimostrato che le donne possono sentirsi ignorate dal sistema sanitario e vengono regolarmente ignorate in ambito medico. Alcune facoltà di medicina offrono corsi di formazione sui pregiudizi di genere per correggere i pregiudizi, consapevoli o meno. Ma a prescindere da questi riconoscimenti, è ancora comune che i sintomi delle donne siano attribuiti astress e ansia, senza ulteriori indagini mediche.

Per me c'è un ulteriore livello di attenzione. Ho una diagnosi di ansia.

Sebbene l'ansia sia di per sé una condizione molto grave, non dovrebbe essere usata come spiegazione generica per escludere altre potenziali cause. Uno studio del 2017 del Canadian College of Health Leaders ha rilevato che "una scarsa assistenza fisica per le persone con malattie mentali è un'altra conseguenza della stigmatizzazione. Le persone con esperienza vissuta di una malattia mentale segnalano comunemente ostacoli nel soddisfare le proprie esigenze di assistenza fisica, tra cui il fatto che i propri sintomi non vengano presi sul serio quando si cerca assistenza per problemi di salute non mentale".

Nella mia esperienza, ho scoperto che è facile essere liquidati, bollati come paranoici, iperconsapevoli o eccessivamente ansiosi. La mia diagnosi di ansia è diventata un capro espiatorio: l'unica cosa che alcune persone vedono di me, o almeno questa è la sensazione che ho provato. Anche con le migliori intenzioni, alcuni medici non sono addestrati a guardare oltre certe supposizioni, e questo può portare a sviste dannose.

GUARDA | I dati di StatsCan suggeriscono che i problemi di salute mentale sono più frequenti nelle donne più giovani:

Secondo Statistics Canada, nel 2022 le ragazze e le giovani donne in Canada hanno dovuto affrontare un tasso di problemi di salute mentale quasi doppio rispetto alla popolazione generale, ma meno della metà ha ricevuto supporto formale.

Poiché sono cresciuto in una famiglia con diversi problemi di salute, ho sempre creduto che ciò che diceva un medico fosse la verità, anche se sembrava sbagliato.

Ecco perché il giorno dopo essere andato al pronto soccorso, mi sono recato in un ambulatorio senza appuntamento nella speranza di ottenere maggiori chiarimenti. Ma, con mia grande frustrazione, ho ricevuto la stessa risposta variabile da un altro medico.

"Stai prendendo il Cipralex? Per quanto tempo?"

I farmaci contro l'ansia, che assumevo da quando avevo 16 anni, sembravano spiegare tutti i sintomi: dolore al petto, eruzioni cutanee, dolori muscolari e stanchezza.

Nonostante ciò, ho continuato a farmi ricoverare in ospedale quattro volte nel corso della settimana e mezza successiva. Spogliarmi e indossare un camice, rispondere alle stesse domande sulla mia salute, la mia dieta e la mia storia clinica mi ha fatto sentire vulnerabile, imbarazzata e sminuita.

Aspettavo ore, solo per essere rispedito a casa senza risposte. L'elettrocardiogramma e gli esami del sangue non rivelavano nulla, e mi facevano sentire come se stessi esagerando e facendo perdere tempo al sistema sanitario. Mi lasciava la sensazione che la mia malattia fosse colpa mia e che se fossi riuscito in qualche modo a controllare l'ansia, tutto sarebbe finito.

Nel giro di una settimana e mezza, la mia salute peggiorò rapidamente. Il ciclo continuo di stress e visite in ospedale peggiorò i miei sintomi. Anche mia madre faceva costantemente ricerche sui miei sintomi e portava i suoi risultati ai medici. Anche lei ricevette la stessa risposta: che doveva essere colpa della mia ansia.

Stanca di tutto questo girovagare, mi riportò al pronto soccorso il giorno stesso, e questa volta non accettò un no come risposta. La mamma pretese che mi facessi una radiografia, spiegandomi chiaramente perché ne avevo bisogno ed elencando ogni singolo sintomo. Il medico del pronto soccorso, che mi aveva riconosciuto dalla sera prima, mi fissò una radiografia quella sera stessa. Rivelò un'ostruzione grande quanto una moneta da un centesimo nel polmone destro.

"Potrebbe trattarsi di un tumore, di un coagulo di sangue o di un liquido. Non ne siamo sicuri", ha detto il medico.

La mia prima sensazione è stata di sollievo.

Ironicamente, mi ha rassicurato sapere che in realtà c'era qualcosa di "sbagliato" in me e che non era solo colpa della mia ansia.

Ma la sensazione si è rapidamente trasformata in shock e poi rabbia. Tutto questo avrebbe potuto essere evitato e risolto settimane prima, se solo qualcuno mi avesse creduto prima e avesse guardato oltre i miei farmaci per l'ansia.

Nel giro di poche ore, mi è stata fatta una risonanza magnetica e mi è stata diagnosticata una pleurite, un'infiammazione del sottile tessuto che riveste i polmoni e la cavità toracica. Mi è stata prescritta un'iniezione di steroidi, che mi ha fatto sentire subito meglio.

La rabbia ribollì di nuovo dentro di me. Era così semplice? Una sola iniezione avrebbe potuto cancellare settimane di dolore che avevo provato? Ciò che mi infastidiva di più era il fatto di non riuscire a capire perché i medici continuassero a dire che era colpa della mia ansia.

Alla fine mi è stato diagnosticato il lupus.

Ora che sono passati sette anni, mi chiedo come le cose sarebbero potute andare diversamente se non mi fosse stata diagnosticata l'ansia. I medici avrebbero preso sul serio i miei sintomi fin dall'inizio?

Posso solo fare delle supposizioni, ma credo che la mia salute mentale abbia avuto un ruolo nel minimizzare il mio dolore e la mia esperienza.

Nonostante le mie timide risposte ai medici, che mi hanno richiesto molto coraggio, ho lasciato gli appuntamenti con la sensazione di aver perso un dibattito. È stata mia madre a difendermi negli ambienti medici.

Senza la sua perseveranza, la sua ricerca e il suo istinto, ci sono buone probabilità che i miei sintomi del lupus sarebbero peggiorati. Ero troppo intimidito dal sistema medico per difendermi, ma lei mi ha insegnato a parlare.

Da giovane, ricordo di aver provato un senso di colpa, come se fossi troppo severa con i medici. Ripensandoci, l'unica cosa che cambierei è non essere abbastanza rumorosa.

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